Difficile

Inserito da Staff | 14 febbraio 2023

Le proprietà dei tubi in polietilene reticolato (PEX) – robustezza, resistenza alla temperatura e longevità – li rendono una scelta popolare nel settore dell'edilizia e delle costruzioni per un riscaldamento ad alta efficienza energetica e impianti idraulici sicuri. Le catene polimeriche interconnesse del materiale, tuttavia, rendono il PEX quasi impossibile da riciclare con metodi convenzionali. Entra nel riciclaggio chimico. Una partnership di quattro aziende è riuscita a produrre con successo nuovi tubi basati su materie prime provenienti da rifiuti plastici post-industriali riciclati chimicamente dalla produzione di tubi PEX. Le aziende ritengono che sia la prima volta che il PEX viene riciclato chimicamente, dimostrando che il processo può chiudere il ciclo di circolarità per i rifiuti di plastica difficili da riciclare.

La cooperazione vede Wastewise, con sede in Finlandia, utilizzare la sua tecnologia di riciclaggio chimico basata sulla pirolisi per liquefare i rifiuti industriali provenienti dalla produzione di tubi PEX di Uponor, scomponendo nuovamente i polimeri nei loro elementi costitutivi. L'intermedio riciclato simile al petrolio risultante viene quindi coprocessato nella raffineria di petrolio Neste a Porvoo, in Finlandia, e trasformato in Neste RE riciclato, una materia prima drop-in di alta qualità per la produzione di nuovi polimeri. Borealis, con sede in Austria, alimenta questa materia prima nel suo cracker a vapore e la polimerizza in polietilene come parte del suo portafoglio di riciclaggio chimico Borcycle C. Chiudendo il cerchio, Uponor utilizza il polietilene per creare nuovi sistemi di tubazioni PEX per applicazioni di riscaldamento, idraulica e raffreddamento. Secondo Uponor, i tubi sono adatti anche per applicazioni sensibili con requisiti elevati, come ad esempio i sistemi di acqua potabile. L’intera catena del valore è tracciabile tramite un approccio di bilancio di massa certificato ISCC PLUS. "Siamo molto entusiasti di questa collaborazione poiché ci dà un vantaggio nella nostra transizione verso materiali circolari", ha affermato Thomas Fuhr, Chief Technology Officer di Uponor. "PEX è di gran lunga il materiale che ha le applicazioni più versatili, dai sistemi di approvvigionamento idrico degli edifici agli efficienti sistemi di riscaldamento e raffreddamento radianti, grazie alle sue proprietà superiori per il settore edile. In Uponor abbiamo appena festeggiato i primi 50 anni di le nostre tubazioni PEX e ora il nostro nuovo obiettivo a lungo termine è utilizzare il 100% dei nostri rifiuti PEX come materia prima attraverso il riciclaggio a circuito chiuso."

Borealis ha affermato di essere in grado di integrare la plastica di scarto dei tubi PEX riciclata chimicamente nei suoi processi di produzione consolidati. Una soluzione pronta all'uso, non richiede test, approvazioni o convalide aggiuntivi.

Circa l’80% degli scarti di produzione di PEX entra nell’economia circolare attraverso questo processo e, secondo quanto riferito, l’olio di pirolisi è di qualità sufficiente per essere utilizzato come input per una raffineria che può trasformarlo in un mangime per cracker di alta qualità.

Anche se ci vorrà del tempo per raggiungere operazioni su larga scala, questo progetto sta fornendo il modello per catene di valore circolari per i polimeri attraverso il riciclaggio chimico, ha affermato Mercedes Alonso di Neste, vicepresidente esecutivo, Polimeri rinnovabili e prodotti chimici. "Sta spingendo la tecnologia dalla fase di promessa alla fase di consegna. Inoltre, dimostra l'importanza di riunire i partner giusti per collaborare."

La partnership ha il potenziale per un’ulteriore cooperazione al di là degli scarti di produzione, ha aggiunto il comunicato stampa. I tubi PEX prodotti da Uponor sono già stati ottimizzati dal punto di vista dell'efficienza delle risorse attraverso uno spessore ridotto delle pareti e una maggiore durata. Al termine del loro lungo ciclo di vita, il riciclaggio meccanico può essere un’opzione, ma comporta il downcycling dei materiali in altre applicazioni. Attraverso l’uso del riciclaggio chimico, tuttavia, i tubi di scarico PEX possono essere reincarnati in nuovi tubi PEX perfettamente funzionanti. Andando avanti, i partner valuteranno ulteriori opportunità di cooperazione. Oltre ad ampliare il bacino dei materiali di scarto, ciò potrebbe includere anche maggiori volumi riciclati.

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