Aria calda e pompe di calore

Le pompe di calore, che sono di due tipi – geotermiche e ad aria – sono ora presentate come una tecnologia che ridurrà enormemente la nostra dipendenza dai combustibili fossili che producono CO2. Ma l’implementazione di questi dispositivi nelle case di tutto il Regno Unito è stata molto più lenta di quanto il governo sperasse. Sebbene nel Regno Unito siano state installate 37.000 pompe di calore nel 2020 e 54.000 nel 2021, si tratta di quantità esigue rispetto agli 1,7 milioni di nuove caldaie a gas installate ogni anno. Meno di 6.000 persone hanno accettato l'offerta del governo di un sussidio di 5.000 sterline per coprire il costo di installazione di una pompa di calore. L’obiettivo è quello di installare 600.000 nuove pompe di calore ogni anno entro il 2028, ma oggi ciò sembra irrealistico.

Il riscaldamento domestico e l’acqua calda rappresentano poco più di un quarto delle emissioni totali di gas serra del Regno Unito. Ecco perché il Regno Unito prevede di vietare l’installazione di nuove caldaie a gas nelle case britanniche a partire dal 2035, ovvero tra soli 12 anni. E le caldaie a gas non saranno installate nelle case di nuova costruzione a partire dal 2025, ovvero a soli due anni di distanza.

Pertanto, i migliori costruttori di case come Redrow hanno dovuto iniziare a pensare attentamente a come configurare le case di nuova costruzione. Hayfield Homes, una società privata che ha registrato un fatturato di 150 milioni di sterline e che l'anno scorso ha costruito poco più di 300 case, sta costruendo un nuovo complesso di 55 acri appena fuori Worcester, dove le case saranno interamente riscaldate con pompe di calore ad aria. Tutte le nuove costruzioni di Hayfield sono dotate di punti di ricarica per veicoli elettrici (EV), pompe di calore ad aria, riscaldamento a pavimento e, previa autorizzazione edilizia, pannelli solari fotovoltaici. Molto prima del 2035, le nuove norme edilizie scoraggeranno la riparazione delle tradizionali caldaie a gas.

Le pompe di calore aspirano il calore dal suolo o dall'aria e lo utilizzano per riscaldare i radiatori o i tubi del riscaldamento a pavimento e per riscaldare l'acqua. La tecnologia è spesso descritta come una sorta di refrigerazione inversa. I frigoriferi estraggono il calore da un piccolo spazio; le pompe di calore assorbono il calore dall'aria o dal suolo e lo comprimono per riscaldare radiatori e serbatoi dell'acqua. Gli appassionati delle pompe di calore come Greg Jackson, fondatore e amministratore delegato di Octopus Energy, affermano che le pompe di calore sono quattro volte più efficienti dal punto di vista energetico delle caldaie a gas e sei volte più efficienti delle caldaie a idrogeno.

Le pompe di calore ad aria non funzionano bene quando le temperature esterne scendono al di sotto di circa cinque gradi Celsius. Le pompe di calore geotermiche sono considerate più affidabili ed efficienti delle pompe di calore aria-aria poiché le temperature sotterranee non variano tanto quanto la temperatura dell'aria. Ma poche famiglie hanno lo spazio per installare dispositivi geotermici più costosi: in sostanza è necessario un cortile o un giardino di buone dimensioni per ospitarne uno.

Ma l’obiezione principale alle pompe di calore è che sono costose da installare. Quando vengono adattati alle case più vecchie, normalmente richiedono nuovi radiatori, serbatoi dell'acqua, tubazioni e isolamenti. Questo può costare fino a £ 40.000 tutto compreso. Anche per le case moderne e ben isolate, il costo è spesso di circa £ 15.000 per installare una pompa di calore. Al contrario, una nuova caldaia a gas costerà circa £ 3.000. Inoltre, con l’aumento dei costi dell’elettricità, le pompe di calore possono essere costose da gestire. Il timore è che i proprietari che dovranno installare pompe di calore dovranno aumentare gli affitti per recuperare i costi.

Proprio come nel caso dell’elettrificazione dei trasporti, se domani la maggior parte delle persone dovesse smontare le caldaie a gas e installare pompe di calore, dovremmo aumentare sostanzialmente la capacità elettrica della rete. Un altro problema è che non esiste un numero sufficiente di idraulici qualificati che sappiano come installare le pompe di calore.

Octopus Energy ha creato un centro di ricerca e sviluppo da 10 milioni di sterline a Slough che sta lavorando su come rendere le pompe di calore più economiche e facili da installare. Octopus ha acquistato una delle poche aziende britanniche che produce pompe di calore – Renewable Energy Devices, con sede a Craigavon, Irlanda del Nord. Ogni anno circa 1.000 idraulici vengono formati sulla tecnologia delle pompe di calore.

La settimana scorsa, Elon Musk ha suggerito che Tesla potrebbe entrare in scena: "Ad un certo punto potremmo realizzare una pompa di calore per la casa", ha detto. L’azienda produce già sistemi di accumulo di batterie e pannelli solari per le famiglie, quindi entrare nel settore delle pompe di calore sottolineerebbe il suo status non solo di produttore di veicoli elettrici ma di paladino delle energie rinnovabili e della tecnologia a basse emissioni di CO2.