Il programma di acqua riciclata di San Francisco è ambientalismo performativo

Trentuno anni fa, i supervisori di San Francisco approvarono un atto legislativo fondamentale come segnale dell'impegno della città verso l'ambiente e la conservazione dell'acqua.

Tutti i nuovi edifici più grandi di 40.000 piedi quadrati e situati in zone designate sui lati ovest ed est della città dovranno avere "tubi viola". Questi tubi, che devono essere letteralmente di colore viola, verrebbero installati per trasportare l'acqua da un impianto di acqua riciclata. Le acque reflue, note come acque nere, verrebbero testate, trattate e pulite, nuovamente controllate e poi rispedite alla fonte per essere riutilizzate per scopi non potabili, come lo sciacquone dei servizi igienici e l’irrigazione dei paesaggi.

Negli ultimi tre decenni, San Francisco ha visto più di 70 strutture dotarsi di sistemi idraulici doppi che separano l’acqua potabile da quella riciclata. Gli edifici si trovano a SoMa, Mission Bay, Hunters Point, Lake Merced e altri quartieri - zone colloquialmente chiamate "Purple Pipe Districts" - e vanno da abitazioni multi-unità a grattacieli che ospitano decine di piani, incluso il la struttura più alta della città: Salesforce Tower.

Ma c'è solo un problema.

San Francisco non ha mai costruito un impianto di trattamento dell'acqua riciclata per questi edifici. Da quando la città ha approvato la legislazione innovativa nel 1991, non si è ancora avvicinata alla costruzione delle strutture necessarie per realizzare i suoi grandi sogni idrici. Un impianto di acqua riciclata che verrà inaugurato sul lato ovest il prossimo anno servirà solo parchi e campi da golf.

In tutti i casi tranne un caso, i tubi viola di San Francisco non portano da nessuna parte.

La California sta attualmente attraversando una mega-siccità che non si vedeva da 1.200 anni, e San Francisco ha visto il suo accesso, un tempo ampio, all’acqua ridotto da diverse cause legali. La città potrebbe davvero sentire la pressione negli anni a venire, poiché la pressione ambientale si accumula sulla sua principale fonte d’acqua, il fiume Tuolumne.

Nel frattempo, ogni edificio di San Francisco con tubi viola, ad eccezione della Salesforce Tower, sta scaricando i propri servizi igienici con l’acqua del serbatoio Hetch Hetchy che è abbastanza pulita da poter essere bevuta. E il costo dell'inazione di San Francisco può essere misurato in più di metri cubi.

Funzionari della San Francisco Public Utilities Commission (SFPUC), che gestisce l’acqua per 2,7 milioni di persone e vende acqua ad altre 26 agenzie, hanno affermato di non avere idea di quanti soldi siano stati spesi per installare tubi viola nel corso degli anni. Ma fonti che hanno familiarità con le operazioni idrauliche doppie hanno detto a The Standard che i grandi progetti possono comportare costi nell’ordine di centinaia di migliaia, se non più di un milione.

Questo denaro viene distribuito in un progetto, dalla pianificazione e dai materiali alla manodopera aggiuntiva. I costruttori che hanno costruito alloggi e spazi commerciali nei quartieri Purple Pipe di San Francisco hanno quasi certamente trasferito questi costi aggiuntivi ai residenti e agli inquilini.

Patrick Kennedy, uno sviluppatore della Bay Area con più di 30 anni di esperienza, ha detto che i tubi viola possono sembrare "benigni", ma i costi aggiuntivi hanno un effetto agghiacciante sugli sviluppatori nel clima attuale. Ha definito il programma dei tubi viola della città un esempio di "ambientalismo Potemkin".

La facciata di una politica progressista che in realtà non fa ciò che fa presagire probabilmente rimarrà in piedi, ha detto Kennedy, poiché i funzionari eletti stanno attualmente affrontando una grande pressione per affrontare le crisi più visibili della città: senzatetto, criminalità e uso dilagante di droga sul mercato. strade.

"Penso che sia più per vantarsi che per altro", ha detto Kennedy, proprietario della società Panoramica Interests. Il promotore ha detto di dubitare seriamente che la città spenderebbe centinaia di milioni di dollari "per un sistema di acque grigie quando avremo tutti questi altri problemi irrisolti".

San Francisco aprirà un impianto per l'acqua riciclata nella parte ovest della città la prossima primavera, ma questa struttura da 216 milioni di dollari non si collegherà ad alcun edificio ma irrigherà invece il Golden Gate Park, il Lincoln Park Golf Course, il Presidio e altre aree paesaggistiche.